Na pláži Dorset (jihozápad Anglie) byla nalezena dvoumetrová fosilie prehistorického „mořského draka“. Výzkum ukázal, že patří do rodu ichtyosaurů, uvádí The Independent.
Fosílie byla bezhlavo ponořena do vápencových sedimentů. Pravděpodobně po smrti přední část těla „draka“přešla do mořského dna do měkkého sedimentu. Tento materiál umožňoval, aby byly ostatky dobře zachovány, a to až do otisků měkkých tkání.
Ichthyosaurům se pro jejich velké zuby říká „mořští draci“. Jejich pozůstatky jsou poměrně vzácné - například tento jedinec se stal teprve pátým ve Velké Británii.
Výzkum ukázal, že „drak“žil před 150 miliony let a vypadal jako hybrid žraloka a delfína s ploutví na zádech a specifickým tvarem ocasu. Lovil chobotnice a potápěl se do nich do velkých hloubek.
Ústa měla plná asi dvou set zubů. Tvor měl také silné vazy na krku, zádech a žebrech, které se mohly připevnit ke kostnatým uzlům na hlavě.
Plaz, jménem Thalassodraco etchesi, měl velké oči a široký hrudník. To naznačuje významnou kapacitu plic a schopnost vidět za velmi slabého světla pod vodou. Čas od času vyplávalo na povrch jako moderní kytovci.
Vědci si všimli, že „drak“je mnohem menší než jeho příbuzní - jen 2,5 metru. Došli k závěru, že se jedná o nový druh pro vědu.
Dříve se uvádělo, že v Číně našli pozůstatky ichtyosaura, který spolkl další mořský život. Jeho věk se odhadoval na 240 milionů let.
