Vědci z University of Wisconsin v Madisonu mají k dispozici užitečnou databázi pro zjištění genetického složení atraktivity - Wisconsin Longitudinal Study (WLS). Začalo to v roce 1957 a zúčastnilo se ho několik tisíc čerstvých absolventů vysokých škol evropského původu, od nichž byly odebrány vzorky DNA.
O 60 let později se vědci vrátili k datům WLS, aby na ně použili nové techniky sekvenování v celém genomu. Vědci se shodovali s lidmi se stejným rokem narození jako členové WLS a požádali je, aby hodnotili vizuální atraktivitu členů WLS na základě fotografií ve školních albech. Na základě hodnocení 12 osob (6 mužů a 6 žen) vědci vypočítali indikátor atraktivity. A pak hledali korelace mezi úrovněmi atraktivity (pro muže, pro ženy a pro všechny dohromady) a přítomností jakýchkoli jednotlivých nukleotidových polymorfismů („jednopísmenové“rozdíly) v genomu účastníků.
Při pohledu do budoucna řekneme, že nebyl nalezen žádný jediný „gen krásy“, který by byl jedinečně spojen s atraktivitou. Autoři studie to však neočekávali, protože vzhled je polygenní vlastnost, která také závisí na mnoha faktorech prostředí. Přesto bylo možné vysledovat určité korelace.
Ukázalo se, že přitažlivost lidí k hodnotiteli je spojena se třemi sekcemi nekódující DNA. Nejblíže těmto genům jsou geny, které korelují s indexem tělesné hmotnosti, obvodem kyčle a tvarem obličeje. Ženy navíc upřednostňovaly lidi s polymorfismem, pravděpodobně souvisejícím s pigmentací kůže. A u mužů nebylo možné identifikovat jednoznačné vazby mezi preferencemi a polymorfismy.
Vědci poté testovali asociaci „atraktivních“polymorfismů s různými dalšími komplexními rysy. Ukázalo se, že polymorfismy „atraktivní“pro muže se často nacházejí v genomu současně s ostatními spojenými s pigmentací kůže. Zároveň ženy, které „se jim líbily“, nějakým způsobem korelují s ostatními, které určují barvu vlasů.
Nakonec se autoři projektu pokusili najít vztah mezi atraktivitou a dalšími fyziologickými parametry bez zprostředkování genů. Současně byla atraktivita žen pro muže negativně spojena s indexem tělesné hmotnosti a atraktivita mužů pro ženy rostla spolu s množstvím cholesterolu v krvi. Může to být způsobeno produkcí mužských pohlavních hormonů, jejichž prekurzorem je cholesterol.
Vědci z Wisconsinu tak učinili další malý krok vpřed k dešifrování lidského pojetí krásy. Přestože se nyní jedná o samostatná „písmena“v genomu, jen vzdáleně korelující se specifickými parametry, ale i na jejich základě lze vyvodit určité závěry. Například většina identifikovaných spojení naznačuje buď množství tuku v těle, nebo barvu kožních tkání, ale neexistují prakticky žádné souvislosti s tvarem jednotlivých částí obličeje nebo barvou očí. Autoři projektu dále poznamenávají, že téměř ve všech analýzách, které prováděli, výsledky významně závisely na pohlaví (jak hodnotící osobě, tak hodnocené osobě). To může naznačovat, že kritéria atraktivity pro muže a ženy se liší.
Na konci článku však autoři věnují velkou pozornost omezením své studie: jejich vzorek považují za poměrně skromný a navrhují otestovat jejich výsledky na větším počtu účastníků. Kromě toho měli všichni jedinci WLS kavkazský vzhled a je možné, že vědci s odlišným etnickým původem budou schopni dosáhnout různých výsledků. Nakonec byly fotografie členů pořízeny před více než 60 lety a od té doby se kritéria pro krásu mohla změnit.
